Introdução
Água, produtos químicos e gases são transportados por tubos de aço inoxidável em instalações industriais, edifícios e ambientes costeiros. Os tubos são revestidos com cromo, que forma uma camada de óxido muito fina e invisível em suas superfícies. Essa camada protege o tubo e impede que o ar e a água entrem em contato com o ferro. Se essa camada permanecer intacta, o tubo não enferrujará tão facilmente.
Se a camada protetora de cromo for danificada ou enfraquecida, pode ocorrer ferrugem. Essa camada pode ser danificada pelas intempéries, pela sujeira ou por erro humano durante o manuseio. Os tubos de aço inoxidável geralmente não enferrujam com facilidade, mas não são totalmente imunes à ferrugem.
Por que os tubos de aço inoxidável enferrujam?
· Incompatibilidade entre o material e o ambiente
Existem vários tipos de aço inoxidável. Alguns tipos são mais resistentes à ferrugem. Por exemplo, o aço inoxidável 304 é adequado para um prédio com ar seco. No entanto, o 304 enferruja mais facilmente perto do mar, onde o ar é salgado. Em ambientes úmidos e salinos, o aço inoxidável 316 é a melhor opção. O uso do tipo errado de aço inoxidável em ambientes agressivos pode acelerar os danos à tubulação.
· Contaminação superficial
Durante a fabricação ou o manuseio de tubos de aço inoxidável, partículas muito pequenas de outros metais, como ferro ou aço, podem aderir às suas superfícies. Essas partículas minúsculas podem começar a enferrujar, dando a impressão de que o tubo de aço inoxidável está enferrujando. Isso também pode ser um problema quando ferramentas destinadas a outros metais são utilizadas em tubos de aço inoxidável.
· Ataque químico
A água do mar ou os líquidos de limpeza podem danificar a superfície cromada. Quando isso acontece, podem se formar pequenos orifícios no tubo, que aumentam com o tempo. Os sais de degelo e a água do mar contêm altos níveis desse sal, o que acelera a corrosão do tubo.
· Corrosão por ácidos ou álcalis
Produtos químicos fortes, como ácidos ou bases, que permanecem no tubo após atividades de limpeza ou construção podem remover o revestimento protetor. Se o tubo estiver molhado e os ácidos dos alimentos permanecerem na superfície, eles podem causar ferrugem. Essas reações enfraquecem o tubo e permitem que a ferrugem comece a se formar em seu interior.
· Técnicas inadequadas de soldagem
Os soldadores utilizam calor para unir tubos, o que pode alterar o metal nos pontos de solda. Essas áreas podem enferrujar mais rapidamente se as soldas não forem devidamente limpas ou se entrarem em contato com o ar enquanto ainda estiverem quentes. Os componentes soldados tendem a enferrujar primeiro porque a proteção é menor nos pontos de solda.
· Manutenção inadequada
A camada protetora de cromo fica mais frágil se sujeira, sal ou água permanecerem no cano por muito tempo. A água presente nas juntas dos canos também dificulta a regeneração da camada protetora. Não limpar os canos regularmente permite que esses resíduos se acumulem, aumentando a probabilidade de ferrugem.
Tipos comuns de ferrugem em tubos de aço inoxidável
· Corrosão por pite
Os ataques do sal causam pequenas manchas no cano, que criam pequenos buracos que podem aumentar com o tempo. Às vezes, os danos nos canos só podem ser detectados quando começam a vazar.
· Corrosão em fendas
A água pode ficar retida no tubo, por exemplo, nas juntas ou nas sobreposições do tubo. A camada protetora não consegue se regenerar nessas áreas estreitas, e a ferrugem pode começar a se formar nesses pontos.
· Corrosão intergranular
As falhas no metal podem ser causadas pela soldagem ou por manuseio inadequado. Com o passar do tempo, o tubo pode ficar cada vez mais frágil e apresentar ferrugem ao longo dessas falhas.
Como evitar que os tubos de aço inoxidável enferrujem?
Para evitar a corrosão, é importante escolher o tipo correto de tubo de aço inoxidável. O tubo de aço inoxidável 316 apresenta melhor desempenho do que o de aço inoxidável 304 em áreas com altos níveis de água salgada ou produtos químicos. O uso adequado evita que as tubulações enferrujem.
Manuseá-los com cuidado pode ajudar a mantê-los limpos. Devem ser utilizadas ferramentas adequadas para aço inoxidável, a fim de evitar que partículas de ferro adiram aos tubos. Após a fabricação dos tubos, a limpeza do pó e das limalhas de metal também ajudará a mantê-los em boas condições.
A limpeza dos tubos com água limpa remove o sal e os produtos químicos. Isso é muito importante nas proximidades das áreas costeiras. O armazenamento dos tubos em local seco também evita a formação de ferrugem.
Tubos que não são muito herméticos permitem que o ar circule em seu interior. Isso evita que a água fique retida e ajuda a manter a resistência da camada protetora.
A soldagem adequada dos tubos também ajuda a prevenir a ferrugem. A aplicação da quantidade correta de calor, juntamente com a limpeza da área soldada, mantém a camada protetora em boas condições.
Conclusão
Os tubos de aço inoxidável não enferrujam facilmente porque possuem uma camada especial de cromo na parte externa. No entanto, o tubo ainda pode enferrujar se essa camada for afetada por sal, sujeira, produtos químicos ou manuseio inadequado. Alguns tipos de aço inoxidável são mais adequados para ambientes adversos, como perto do mar ou em regiões costeiras. Cuidando bem dos tubos e escolhendo o tipo certo, é possível prolongar sua vida útil e reforçá-los.