Um equívoco comum sobre o aço inoxidável é que ele não enferruja. No entanto, isso não é verdade, já que o aço inoxidável apresenta menor tendência à corrosão do que o aço comum. Mas o aço inoxidável 304 não é totalmente imune à ferrugem, especialmente em determinados ambientes onde pode ocorrer corrosão.
Este artigo explica o que é o aço inoxidável 304 e se ele pode enferrujar. Ele também aborda suas aplicações, vantagens e limitações, bem como os principais tipos de corrosão.
O que é o aço inoxidável 304?
O aço inoxidável 304 é o mais comum em todo o mundo. A porcentagem de cromo é de cerca de 18%, enquanto a quantidade de níquel contida é de aproximadamente 8%. No entanto, alguns apresentam porcentagens de cromo que variam de 16% a 24% e 35% de níquel. Esses elementos são responsáveis por garantir que o metal não sofra corrosão e por permitir que ele desempenhe diferentes funções.
Como funciona a camada protetora de óxido de cromo
O cromo garante que o aço inoxidável fique protegido contra a corrosão. Ele se combina com o oxigênio presente na atmosfera para formar uma camada protetora invisível conhecida como óxido de cromo. Essa barreira protege o metal subjacente da água ou do ar. Se essa camada protetora for danificada, o cromo se combina com o oxigênio para repará-la.
Aplicações comuns e usos no dia a dia
A proteção do cromo torna o aço inoxidável 304 útil em muitos itens do dia a dia. Ele pode ser utilizado para:
- Utensílios de cozinha
- Máquinas para o setor alimentício
- Tanques de armazenamento
- Pias
- Panelas e frigideiras
- Eletrodomésticos
- Caixas elétricas
- Capa para roda de carro
- Partes de edifícios
Principais causas e tipos de corrosão
Embora o aço inoxidável 304 seja um bom material em termos de resistência à corrosão, há situações em que ele apresenta problemas.
· Corrosão por pite
O grande problema é que ela entra em contato com os cloretos. A água do mar, o sal de estrada e alguns produtos de limpeza contêm cloretos. Esses podem danificar a camada de cromo, causando pequenos orifícios conhecidos como cavidades. Esse fenômeno é chamado de corrosão por cavitação.
Verificou-se que mesmo concentrações baixas, como 25 partes por milhão (ppm) de sal na água, já começam a causar danos ao aço inoxidável 304. É por isso que as áreas costeiras são mais corrosivas para esse metal.
· Corrosão bimetálica
Isso ocorre quando o aço inoxidável entra em contato com outro metal e a água ou outro líquido entra em contato com ambos os metais. Isso pode acelerar o processo de oxidação.
· Corrosão em fendas
A corrosão em fendas é outro problema. Ela ocorre em pequenas áreas ou aberturas com oxigênio limitado. As áreas ocultas podem enferrujar mais facilmente, pois o aço inoxidável precisa de oxigênio para manter sua camada protetora.
· Corrosão intergranular
A corrosão intergranular pode ocorrer quando o aço inoxidável está muito quente (450 °C a 850 °C). Nesse caso, o carbono é empurrado para as bordas do metal, aumentando a probabilidade de oxidação.
· Corrosão geral
A corrosão geral ocorre raramente, mas pode acontecer quando há ácidos fortes presentes. Produtos químicos agressivos e o ambiente fabril podem enfraquecer o metal.
Cronograma previsto de corrosão
A oxidação do aço inoxidável 304 depende do ambiente e dos cuidados com o material. Ele permanece sem ferrugem por um bom tempo, normalmente até um ano após a compra. O processo de oxidação começa após dois ou três anos. Algumas manchas começam a se formar após cinco a dez anos. A oxidação ocorre devido a processos de limpeza, produtos químicos, água e fatores ambientais.
Dicas de manutenção para o aço inoxidável 304
Para o uso a longo prazo do aço inoxidável 304, são necessárias medidas especiais. Os processos de limpeza ajudam a remover qualquer sujeira, sais e produtos químicos que possam causar ferrugem. Não deve haver ferrugem alguma se não houver locais onde partículas de poeira e sujeira possam se acumular.
Principais vantagens do aço inoxidável 304
O aço inoxidável 304 é resistente à ferrugem e relativamente barato, o que faz com que seu uso seja generalizado. A soldagem é fácil com esse tipo de aço. Ele suporta cargas pesadas, é resistente ao calor e pode ser moldado com facilidade. Todas essas características se mostram benéficas em diversas aplicações.
Principais limitações do aço inoxidável 304
- Ele é mais suscetível à exposição ao sal, como nas proximidades do mar. Nessas áreas, o aço inoxidável 316 é superior ao aço inoxidável 304, pois apresenta maior resistência aos danos causados pelo sal.
- O aço inoxidável 304 não é adequado para aplicações que exijam tolerância a altas temperaturas. Por isso, não é utilizado em áreas que exijam melhores propriedades mecânicas.
- Se a área de soldagem for mantida em temperaturas entre aproximadamente 450 °C e 850 °C por longos períodos, o aço 304 padrão pode sofrer sensibilização.
- O custo do aço 304 é, em geral, maior do que o do aço carbono. Por isso, não é a escolha ideal para projetos de maior porte, pois aumenta os custos com materiais.
- Se houver partículas de ferro na superfície desse aço, elas causam manchas na superfície. Isso também pode causar descoloração por ferrugem.
- Portanto, para concluir, o aço inoxidável oferece melhor resistência à corrosão, mas em condições controladas. Seu desempenho pode ser limitado em ambientes ricos em cloretos, altamente corrosivos ou com altas temperaturas.
Conclusão
O aço 304 é propenso à ferrugem? Sim, pode ser. No entanto, ele é resistente à ferrugem em condições normais de exposição ao ar e durará muitos anos se for bem cuidado. Ao compreender as causas da ferrugem, é possível selecionar o tipo de aço adequado e mantê-lo corretamente.