Introduction
L'eau, les produits chimiques et les gaz sont acheminés par des tuyaux en acier inoxydable dans les installations industrielles, les bâtiments et les environnements côtiers. Ces tuyaux sont recouverts de chrome, qui forme à leur surface une couche d’oxyde très fine et invisible. Cette couche protège le tuyau et empêche l’air et l’eau d’entrer en contact avec le fer. Tant que cette couche reste intacte, le tuyau ne rouille pas facilement.
Si la couche protectrice de chrome est endommagée ou affaiblie, de la rouille peut apparaître. Cette couche peut être endommagée par les intempéries, la saleté ou une erreur humaine lors de la manipulation. Les tuyaux en acier inoxydable ne rouillent généralement pas facilement, mais ils ne sont pas totalement à l'abri de la rouille.
Pourquoi les tuyaux en acier inoxydable rouillent-ils ?
· Incompatibilité entre le matériau et l'environnement
Il existe différents types d’acier inoxydable. Certains sont plus résistants à la rouille que d’autres. Par exemple, l’acier inoxydable 304 conviendra parfaitement dans un bâtiment où l’air est sec. En revanche, le 304 rouillera plus facilement près de la mer, où l’air est salé. Dans les environnements humides et salins, l'acier inoxydable 316 constitue le meilleur choix. L'utilisation d'un acier inoxydable inadapté dans des environnements hostiles peut accélérer la détérioration des canalisations.
· Contamination de surface
Lors de la fabrication ou de la manipulation de tuyaux en acier inoxydable, de très petites particules d'autres métaux, tels que le fer ou l'acier, peuvent adhérer à leur surface. Ces minuscules particules peuvent commencer à rouiller, ce qui donnera l'impression que le tuyau en acier inoxydable rouille. Cela peut également poser problème lorsque des outils destinés à d'autres métaux sont utilisés sur des tuyaux en acier inoxydable.
· Attaque chimique
L'eau de mer ou les liquides de nettoyage peuvent endommager la surface chromée. Lorsque cela se produit, de minuscules trous peuvent se former dans la canalisation et s'agrandir avec le temps. Les sels de déneigement et l'eau de mer contiennent des concentrations élevées de ce sel, ce qui accélère la corrosion des canalisations.
· Corrosion acide ou alcaline
Les produits chimiques puissants, tels que les acides ou les bases, qui restent sur la canalisation à la suite d'opérations de nettoyage ou de travaux de construction, peuvent endommager le revêtement protecteur. Si la canalisation est humide et que des acides alimentaires restent à sa surface, ceux-ci peuvent provoquer de la rouille. Ces réactions affaiblissent la canalisation et favorisent l'apparition de la rouille à l'intérieur de celle-ci.
· Techniques de soudage inappropriées
Les soudeurs utilisent la chaleur pour assembler des tuyaux, ce qui peut altérer le métal au niveau des points de soudure. Ces zones risquent de rouiller plus rapidement si les soudures ne sont pas correctement nettoyées ou si elles sont exposées à l'air alors qu'elles sont encore chaudes. Les composants soudés ont tendance à rouiller en premier, car la protection est moindre au niveau des soudures.
· Entretien inadéquat
La couche protectrice de chrome s'affaiblit si de la saleté, du sel ou de l'eau restent longtemps en contact avec le tuyau. La présence d'eau au niveau des raccords de tuyauterie empêche également la régénération de la couche protectrice. Ne pas nettoyer régulièrement les tuyaux favorise l'accumulation de ces éléments, ce qui augmente le risque de rouille.
Types courants de corrosion sur les tuyaux en acier inoxydable
· Corrosion par piqûres
Les attaques dues au sel provoquent l'apparition de minuscules taches sur les canalisations, qui donnent lieu à de petits trous susceptibles de s'agrandir avec le temps. Les dommages subis par les canalisations ne sont parfois détectés que lorsqu'elles commencent à fuir.
· Corrosion interstitielle
De l'eau peut rester emprisonnée dans la canalisation, notamment au niveau des raccords ou des chevauchements. La couche protectrice ne peut pas se régénérer dans ces zones étroites, et de la rouille peut alors commencer à se former à ces endroits.
· Corrosion intergranulaire
Les faiblesses dans le métal peuvent être dues au soudage ou à une mauvaise manipulation. Avec le temps, le tuyau peut s'affaiblir progressivement et la rouille peut se propager le long de ces faiblesses.
Comment éviter que les tuyaux en acier inoxydable ne rouillent ?
Pour éviter la corrosion, il est important de choisir le bon type de tuyau en acier inoxydable. Le tuyau en acier inoxydable 316 offre de meilleures performances que celui en acier inoxydable 304 dans les zones où la concentration en eau salée ou en produits chimiques est élevée. Une utilisation appropriée permet d'éviter la rouille des canalisations.
Manipuler les tuyaux avec précaution permet de les garder propres. Il convient d'utiliser des outils adaptés à l'acier inoxydable afin d'éviter que des particules de fer ne s'y déposent. Une fois les tuyaux fabriqués, il est également recommandé d'éliminer la poussière et les copeaux métalliques pour les maintenir en bon état.
Le rinçage des tuyaux à l'eau claire permet d'éliminer le sel et les produits chimiques. C'est particulièrement important dans les zones côtières. Le stockage à sec des tuyaux permet également d'éviter la rouille.
Les tuyaux qui ne sont pas parfaitement étanches permettent à l'air de circuler à l'intérieur. Cela empêche l'eau de stagner et contribue à préserver la résistance de la couche protectrice.
Une soudure correcte des tuyaux permet également d'éviter la rouille. L'application d'une chaleur adéquate, associée au nettoyage de la zone soudée, permet de maintenir la couche protectrice en bon état.
Conclusion
Les tuyaux en acier inoxydable ne rouillent pas facilement car ils sont recouverts d’une couche spéciale de chrome à l’extérieur. Le tuyau peut toutefois rouiller si cette couche est altérée par le sel, la saleté, des produits chimiques ou une mauvaise manipulation. Certains types d’acier inoxydable sont mieux adaptés aux environnements difficiles, comme à proximité de l’océan ou dans les régions côtières. En entretenant correctement les tuyaux et en choisissant le type approprié, vous pouvez prolonger leur durée de vie et les renforcer.