Introduzione
L'acqua, le sostanze chimiche e i gas vengono convogliati attraverso tubi in acciaio inossidabile negli impianti industriali, negli edifici e negli ambienti costieri. I tubi sono rivestiti di cromo, che forma sulla loro superficie uno strato di ossido molto sottile e invisibile. Questo strato protegge il tubo e impedisce all’aria e all’acqua di entrare in contatto con il ferro. Se questo strato rimane intatto, il tubo non si arrugginirà così facilmente.
Se lo strato protettivo di cromo viene danneggiato o indebolito, può formarsi della ruggine. Questo strato può essere danneggiato dagli agenti atmosferici, dallo sporco o da errori umani durante la manipolazione. I tubi in acciaio inossidabile di solito non si arrugginiscono facilmente, ma non sono del tutto immuni alla ruggine.
Perché i tubi in acciaio inossidabile si arrugginiscono?
· Incompatibilità tra materiale e ambiente
Esistono vari tipi di acciaio inossidabile. Alcuni tipi sono più resistenti alla ruggine. Ad esempio, l’acciaio inossidabile 304 è indicato in un edificio dove l’aria è secca. Tuttavia, il 304 si arrugginisce più facilmente in prossimità del mare, dove l’aria è salata. In ambienti umidi e salini, l’acciaio inossidabile 316 rappresenta la scelta migliore. L’utilizzo di un tipo di acciaio inossidabile non adeguato in ambienti difficili può accelerare il deterioramento delle tubazioni.
· Contaminazione superficiale
Durante la produzione o la manipolazione dei tubi in acciaio inossidabile, particelle molto piccole di altri metalli, come il ferro o l’acciaio, possono aderire alle loro superfici. Questi minuscoli frammenti possono iniziare ad arrugginirsi, dando l’impressione che sia il tubo in acciaio inossidabile a arrugginirsi. Ciò può rappresentare un problema anche quando si utilizzano su tubi in acciaio inossidabile utensili destinati ad altri metalli.
· Attacco chimico
L'acqua di mare o i liquidi detergenti possono danneggiare la superficie cromata. Quando ciò accade, nel tubo possono formarsi minuscoli fori che tendono ad allargarsi col passare del tempo. I sali antigelo e l'acqua di mare contengono elevate concentrazioni di questo sale, che accelera la corrosione dei tubi.
· Corrosione acida o alcalina
Le sostanze chimiche aggressive, come gli acidi o le basi, che rimangono sul tubo a seguito di operazioni di pulizia o di lavori edili, possono rimuovere il rivestimento protettivo. Se il tubo è bagnato e gli acidi presenti negli alimenti rimangono sulla superficie, possono causare la formazione di ruggine. Queste reazioni indeboliscono il tubo e favoriscono la formazione di ruggine al suo interno.
· Tecniche di saldatura non corrette
I saldatori utilizzano il calore per unire i tubi, il che può alterare il metallo nei punti di saldatura. Queste zone potrebbero arrugginirsi più rapidamente se le saldature non vengono pulite adeguatamente o se vengono lasciate a contatto con l’aria mentre sono ancora calde. I componenti saldati tendono ad arrugginirsi per primi perché la protezione è minore nei punti di saldatura.
· Manutenzione inadeguata
Lo strato protettivo di cromo si indebolisce se sporco, sale o acqua rimangono a lungo sul tubo. Anche la presenza di acqua nei giunti dei tubi ostacola il ripristino dello strato protettivo. La mancata pulizia regolare dei tubi favorisce l'accumulo di queste sostanze, aumentando il rischio di ruggine.
Tipi comuni di ruggine nei tubi in acciaio inossidabile
· Corrosione puntiforme
Gli attacchi del sale provocano minuscole macchie sulle tubature, che danno origine a piccoli fori che possono allargarsi col passare del tempo. A volte i danni alle tubature possono essere individuati solo quando iniziano a perdere.
· Corrosione interstiziale
L'acqua potrebbe rimanere intrappolata all'interno del tubo, ad esempio nei giunti o nei punti di sovrapposizione. In queste zone strette lo strato protettivo non è in grado di rigenerarsi e potrebbe iniziare a formarsi della ruggine.
· Corrosione intergranulare
I punti di debolezza nel metallo possono essere causati dalla saldatura o da una manipolazione impropria. Con il passare del tempo, il tubo potrebbe indebolirsi sempre di più e la ruggine potrebbe diffondersi lungo tali punti.
Come si può evitare che i tubi in acciaio inossidabile si arrugginiscano?
Per prevenire la corrosione, è importante scegliere il tipo giusto di tubo in acciaio inossidabile. Il tubo in acciaio inossidabile 316 offre prestazioni migliori rispetto a quello in acciaio inossidabile 304 in ambienti con elevate concentrazioni di acqua salata o sostanze chimiche. Un uso corretto impedisce la formazione di ruggine nelle tubazioni.
Maneggiare i tubi con cura può aiutare a mantenerli puliti. È opportuno utilizzare gli strumenti adeguati per l'acciaio inossidabile, al fine di evitare che frammenti di ferro si depositino sui tubi. Una volta realizzati i tubi, anche la rimozione della polvere e dei trucioli metallici contribuirà a mantenerli in buone condizioni.
La pulizia dei tubi con acqua pulita rimuove il sale e le sostanze chimiche. Ciò è molto importante nelle zone costiere. Inoltre, conservare i tubi all’asciutto previene la formazione di ruggine.
I tubi che non sono perfettamente a tenuta consentono all’aria di circolare al loro interno. Ciò impedisce all’acqua di rimanere intrappolata e contribuisce a mantenere l’integrità dello strato protettivo.
Una saldatura corretta dei tubi contribuisce inoltre a prevenire la formazione di ruggine. L'applicazione del calore nella giusta misura, unita alla pulizia dell'area saldata, mantiene lo strato protettivo in buone condizioni.
Conclusione
I tubi in acciaio inossidabile non si arrugginiscono facilmente perché sono rivestiti esternamente da uno speciale strato di cromo. Tuttavia, il tubo può comunque arrugginirsi se questo strato viene danneggiato da sale, sporco, sostanze chimiche o un uso improprio. Alcuni tipi di acciaio inossidabile sono più adatti ad ambienti difficili, come in prossimità dell’oceano o nelle regioni costiere. Prendendosi cura dei tubi e scegliendo il tipo giusto, è possibile prolungarne la durata e rafforzarli.