316ステンレス鋼と316Lステンレス鋼というと、多くの人が同じ素材だと勘違いするかもしれません。
実際は違う。Lの違いに過ぎないが、その特性は多くの点で異なる。また、工業生産、医療機器、厨房用品など多くの分野で、使用シーンを想定して選択されている。
316と316Lの最も顕著な違いは炭素含有量である。316ステンレスの炭素含有量の基準は≤0.08%で、316Lの場合は≤0.03%である。この "L "は "Low "の略で、炭素含有量が少ないことを意味する。両者の炭素含有量はわずかに異なるように見えるが、まさにこの違いが溶接中の粒界腐食のリスクに直接影響する。溶接部が加熱されると、過剰な炭素がクロムと結合して炭化物を形成し、酸化防止保護層を損傷する。しかし、316Lの場合、炭素含有量が極めて低いため、この問題が効果的に回避され、化学パイプラインや製薬機器など、高い清浄度が要求される溶接用途に特に適している。
高温では、316と316Lにも一定の違いが見られる。どちらも高温に耐えるが、316Lの方が優れている。炭化物の析出に対する耐性に優れているため、425～850℃の温度範囲で使用しやすい。
316ステンレス鋼は、800～1575℃の温度範囲になると、炭化クロムの析出により耐食性が低下することがある。しかし、316Lはこの問題の発生を抑えることができ、高温環境下での性能安定性と信頼性を向上させることができる。
耐食性の点では、316Lはさらに優れています。その低炭素設計は耐食性を高めるだけでなく、塩化物イオンを含む環境でも優れた耐性を発揮します。海水淡水化装置であろうと、海洋工学の構造部品であろうと、316Lは常にその表面を新品のように清潔に保ち、輝かせることができます。
機械的特性や加工特性において、316Lの強度は316ステンレスに比べ若干劣りますが、その分、成形性や溶接性が向上し、曲げ加工や成形、溶接が容易になります。複雑な形状を必要とする機器ケーシングや精密部品に適していることは間違いなく、製造コストを削減することもできる。実用的な用途では、316Lは炭素含有量が低いため加工硬化が少なく、冷間加工が容易である。一方、溶接性能も316Lの方が優れており、溶接後の焼鈍処理が不要なため、製造工程が簡略化される。
316と316Lの性能の違いから、その応用分野にも違いがある。例えば、316ステンレス鋼は、主に化学装置、石油・ガス処理装置、原子力発電所部品、高温滅菌装置、医療機器の高強度支持部品などの高温環境で使用されます。316Lステンレス鋼の場合、主に化学および海洋環境、製薬および医療機器、食品加工、海洋建設および船舶部品の溶接機器に適用されます。
結論として、316と316Lステンレス鋼は多くの点で異なる。したがって、材料を選択する際には、実際の状況を考慮する必要がある。そうすることでしか、最も大きなメリットを得ることはできない。