Quando si parla di acciaio inossidabile 316 e 316L, molti pensano erroneamente che si tratti dello stesso materiale.
In realtà, non lo sono. Anche se la differenza è solo di una L, le loro proprietà differiscono sotto molti aspetti. Inoltre, in molti settori, come la produzione industriale, i dispositivi medici e gli utensili da cucina, vengono scelti in base a diversi scenari di utilizzo.
La differenza più evidente tra 316 e 316L è il contenuto di carbonio. Il contenuto di carbonio standard per l'acciaio inossidabile 316 è ≤0,08%, mentre per il 316L è ≤0,03%. La "L" sta per "Low", ovvero basso contenuto di carbonio. Sebbene il contenuto di carbonio dei due materiali sembri leggermente diverso, è proprio questa differenza che influisce direttamente sul rischio di corrosione intergranulare durante la saldatura. Quando l'area di saldatura viene riscaldata, l'eccesso di carbonio si combina con il cromo per formare carburi, danneggiando lo strato protettivo anti-ossidazione. Nel caso del 316L, invece, il contenuto di carbonio estremamente basso evita efficacemente questo problema, rendendolo particolarmente adatto alle applicazioni di saldatura con elevati requisiti di pulizia, come le condutture chimiche e le apparecchiature farmaceutiche.
Anche alle alte temperature, il 316 e il 316L presentano alcune differenze. Sebbene entrambi possano resistere alle alte temperature, il 316L ha prestazioni migliori. La sua eccellente resistenza alla precipitazione dei carburi lo rende facilmente utilizzabile nell'intervallo di temperatura 425-850℃.
Nell'intervallo di temperatura compreso tra 800 e 1575℃, l'acciaio inossidabile 316 può subire un calo della resistenza alla corrosione a causa della precipitazione del carburo di cromo. Tuttavia, il 316L può ridurre l'insorgenza di questo problema, migliorando così la stabilità delle prestazioni e l'affidabilità in ambienti ad alta temperatura.
In termini di resistenza alla corrosione, il 316L offre prestazioni ancora migliori. Il suo design a basso contenuto di carbonio non solo ne aumenta la resistenza alla corrosione, ma dimostra anche un'eccezionale resistenza in ambienti contenenti ioni cloruro. Che si tratti di un dispositivo di desalinizzazione dell'acqua di mare o di un componente strutturale per l'ingegneria marina, il 316L è sempre in grado di mantenere la sua superficie pulita e brillante come nuova.
In termini di proprietà meccaniche e di lavorazione, la resistenza del 316L è leggermente inferiore a quella dell'acciaio inox 316, ma ciò ne migliora la formabilità e la saldabilità, rendendolo più facile da piegare, formare e saldare. È sicuramente una buona scelta per gli involucri delle apparecchiature o per i componenti di precisione che richiedono forme complesse, e può anche ridurre i costi di produzione. Nelle applicazioni pratiche, il basso contenuto di carbonio del 316L riduce l'indurimento da lavoro, rendendo più facile la lavorazione a freddo. Inoltre, le prestazioni di saldatura del 316L sono migliori e non richiedono un trattamento di ricottura dopo la saldatura, semplificando così il processo di produzione.
A causa delle differenze di prestazioni tra 316 e 316L, si distinguono anche i campi di applicazione. Ad esempio, l'acciaio inox 316 è utilizzato principalmente in ambienti ad alta temperatura per apparecchiature chimiche, apparecchiature per la lavorazione del petrolio e del gas, componenti di centrali nucleari, apparecchiature di sterilizzazione ad alta temperatura e componenti di supporto ad alta resistenza in dispositivi medici. L'acciaio inox 316L viene utilizzato principalmente per le apparecchiature di saldatura in ambienti chimici e marini, per i dispositivi farmaceutici e medici, per la lavorazione degli alimenti, per le costruzioni navali e per le parti di navi.
In sintesi, gli acciai inossidabili 316 e 316L differiscono per molti aspetti. Pertanto, nella scelta dei materiali, è necessario considerare la situazione reale. Solo così si possono ottenere i vantaggi più significativi.