El acero inoxidable es famoso por su excelente resistencia a la corrosión. Los aceros inoxidables martensíticos, austeníticos y ferríticos son los tres tipos más comunes.
Acero inoxidable austenítico
Es posible que no esté familiarizado con el acero inoxidable austenítico. De hecho, los tipos de acero inoxidable 304 y 316, los más utilizados, pertenecen al tipo austenítico. Contiene una gran cantidad de níquel y cromo, y su estructura es muy estable. Su plasticidad y tenacidad son grandes, por lo que es fácil de procesar y moldear. Además, como el acero inoxidable austenítico es amagnético y muy resistente a la corrosión, es el material preferido para vajillas, utensilios de cocina, aparatos médicos y decoración arquitectónica.
Acero inoxidable martensítico
A diferencia de la flexibilidad del acero inoxidable austenítico, el acero inoxidable martensítico es más afilado y duro. Este tipo de acero inoxidable contiene una cantidad relativamente alta de carbono. Tras un tratamiento térmico, puede alcanzar una resistencia y una dureza extremadamente altas. Al mismo tiempo, es magnético. El acero inoxidable martensítico tiene algo menos de resistencia a la corrosión que el acero inoxidable austenítico. Sin embargo, suele elegirse para tareas que requieren gran dureza y resistencia al desgaste. Por ejemplo, la mayoría de los cuchillos de nuestra cocina son de acero inoxidable martensítico.
Acero inoxidable ferrítico
El acero inoxidable ferrítico era económico y práctico. El representante típico del acero inoxidable ferrítico es el acero inoxidable 430. Tiene un alto contenido de cromo pero un bajo contenido de níquel. En comparación con la martensita austenítica, su precio es relativamente económico. Al mismo tiempo, la mayor ventaja del acero inoxidable ferrítico es su excelente resistencia a la oxidación y a la corrosión bajo tensión por cloruros. Tiene propiedades magnéticas, resistencia moderada y plasticidad, y suele utilizarse en tubos de escape de automóviles, electrodomésticos, materiales de decoración de edificios y en algunas ocasiones en las que la resistencia a la corrosión no es tan exigente.
En total, austenítico, martensítico y ferrítico son tres estructuras de acero comunes: el austenítico tiene buena plasticidad y tenacidad, y una resistencia a la corrosión extremadamente fuerte. La martensita tiene una gran dureza y es extremadamente afilada y tenaz. El ferrítico tiene buena plasticidad y tenacidad, pero su resistencia es relativamente baja. Estas tres estructuras desempeñan un papel crucial en las propiedades de los materiales de acero. Mediante el tratamiento térmico, pueden transformarse unas en otras, produciendo así materiales de acero con propiedades diferentes.